Guía completa del nuevo formato del Mundial 2026: 48 equipos, 12 grupos y dieciseisavos
El Mundial 2026 estrena un formato ampliado con 48 selecciones y una nueva fase de grupos con 12 grupos de cuatro. Te explicamos cómo funciona y qué significa para las selecciones.
La Copa del Mundo de la FIFA 2026 no es solo el torneo más grande por número de países anfitriones. Es también el que inaugura un nuevo formato que cambia por completo la estructura del campeonato tal y como lo conocíamos desde 1998. Con 48 selecciones participantes, frente a las 32 de ediciones anteriores, la FIFA ha rediseñado el torneo de arriba abajo.
De 8 grupos de 4 a 12 grupos de 4
El cambio más visible en la fase de grupos es el aumento de ocho a doce grupos de cuatro equipos. Esto significa que 48 selecciones se distribuyen en doce grupos (A al L), donde cada equipo disputa tres partidos y los resultados determinan quién pasa a la siguiente ronda.
¿Quién pasa de la fase de grupos?
En el nuevo formato:
- Los dos primeros de cada grupo pasan directamente a los dieciseisavos de final.
- Los ocho mejores terceros clasificados de entre los doce grupos también se clasifican.
En total, 32 equipos avanzan a la ronda de eliminación directa, lo mismo que el total de participantes en los Mundiales de 1998 a 2022. Esto convierte la fase de grupos en un formato más inclusivo, donde incluso quedar tercero puede dar acceso a la siguiente ronda.
Una fase de grupos más larga, pero con más emoción
Al haber más grupos, los partidos de la fase de grupos se extienden durante más días. Cada grupo completa sus tres jornadas antes de conocer los clasificados, lo que garantiza que los últimos partidos de cada llave sean simultáneos —evitando así los acuerdos tácticos que tanto perjudican al espectáculo.
La novedad es que las selecciones que queden terceras no sabrán hasta el final de toda la fase de grupos si han logrado clasificarse, ya que deben esperar a que concluyan todos los grupos para conocer los ocho mejores terceros.
Los dieciseisavos de final: una ronda nueva
La mayor novedad estructural es la ronda de dieciseisavos de final, inexistente en los últimos Mundiales. Esta ronda de 32 equipos establece los cruces entre los clasificados y determina quién avanza a los octavos.
A partir de los octavos de final, el formato es idéntico al de siempre: eliminación directa hasta la gran final.
El cuadro completo en cifras
| Fase | Partidos | |------|----------| | Fase de grupos (12 × 6 partidos) | 72 | | Dieciseisavos de final | 16 | | Octavos de final | 8 | | Cuartos de final | 4 | | Semifinales | 2 | | Tercer y cuarto puesto | 1 | | Final | 1 | | Total | 104 |
Con 104 partidos en total, el Mundial 2026 casi dobla los 64 partidos de la edición de Qatar 2022. Para los aficionados, más fútbol. Para las selecciones, más oportunidades de llegar lejos.
¿Un formato más justo?
Hay debate al respecto. Los defensores argumentan que el nuevo formato da acceso a selecciones de África, Asia y América Central que históricamente han tenido pocas oportunidades. Los críticos señalan que dilata innecesariamente el torneo y diluye la calidad de los partidos en la fase inicial.
Lo que es indudable es que el Mundial 2026 marca el inicio de una nueva era. Y los aficionados de todo el mundo tendrán más partidos, más selecciones y más historias que seguir.